Stein Noij, Senior Finance Consultant in de lokale overheid: “De kunst van een sluitende begroting”

De politieke dynamiek van werken voor de overheid: you love it or leave it. Stein Noij is een ware liefhebber. Hij studeerde Bedrijfseconomie en Internationale Betrekkingen, voordat hij in 2018 bij Public Search aantrad als Finance Consultant. “Ik ben zo’n politieke nerd die met veel plezier een commissievergadering volgt,” zegt hij met een glimlach. Maak kennis met een ervaren Financial, die zowel in de breedte als diepte meters maakt.

Het is niet de standaard achtergrond voor een financieel specialist, na Bedrijfseconomie en Internationale Betrekkingen had Stein een heel andere richting kunnen kiezen. “Ik heb veel affiniteit met politiek en hecht veel waarde aan het maatschappelijk belang ervan. Dus ik wist al vroeg dat ik ergens op dat terrein wilde werken. Dat het finance werd, kwam door een traineeship van Adecco.”

Stein was op dat moment net terug van een lange reis. “Ik had een jaar lang door Australië en Nieuw-Zeeland getrokken. Eenmaal terug had ik geen baan en geen geld meer. De arbeidsmarkt was niet florissant, dus toen ik werd benaderd voor het Traineeship Overheidsfinanciën, pakte ik de kans met beide handen aan. Ik ging het traineeship in met alleen wat basiskennis over boekhouden en kwam er al snel achter dat gemeentefinanciën een wereld op zich is met alle specifieke wet- en regelgeving. Dat leer je het beste door het gewoon te doen.”

En nu werkt Stein hier alweer 7 jaar. Mooie opdrachten vervuld, onder meer in Den Bosch, Amsterdam, Lansingerland en Utrecht, en tussendoor een uitstapje gemaakt naar de zorg. “Ik wilde weleens een andere sector ontdekken. Hoe werken financiën daar? Ik kwam erachter dat je ook daar specifieke kennis moet ontwikkelen om waardevol te zijn. Die tijd investeer ik liever in de lokale overheid, dus keerde ik terug op het nest.”

Wat trekt hem zo aan in de gemeentelijke organisatie? “Er speelt ontzettend veel, dat ons allemaal direct aangaat. Dat maakt het inhoudelijk interessant en technisch uitdagend. De Planning & Control-cyclus begint bij de Kadernota, waarin het College van B&W het beleid voor de komende 4 jaar op hoofdlijnen vastlegt. Daarop volgt de begroting. Twee politiek beladen documenten, waarbij Finance intensief is betrokken.”

“Eerst moet je vaststellen wat men wil bereiken, dan wat daarvoor moet gebeuren, en dan wat het mag kosten. Dat wil je allemaal smart maken, om het te kunnen beheersen. Ik heb vaak coördinerende rollen gehad, waarin ik moest zorgen dat bijdrages vanuit alle domeinen bij elkaar kwamen. Soms is dat behoorlijk harken.”

De middelen zijn beperkt, de wensen groot, dus is het altijd een kunst om de begroting sluitend te krijgen. Het College maakt keuzes, die moeten wij scherp in kaart brengen. En als onderweg budgetten dreigen te worden overschreden, moeten wij dat signaleren. Dat is een heel boeiend spanningsveld waarbij ambities soms moeten worden bijgesteld. Als het misgaat, lees je het al snel in de krant. Vanuit financieel oogpunt is een structureel sluitende begroting een must. Lukt dat niet, dan kom je onder toezicht van de provincie te staan. Dat wil je écht niet.”

Sinds juni werkt Stein voor de gemeente Wageningen. Deze keer in een meer specialistische rol als strategisch financieel adviseur in het ruimtelijk domein. “Een nieuwe functie door reorganisatie, die ik mee mag vormgeven. De diepte in op een complex terrein, denk aan de vastgoedportefeuille, infrastructuur en duurzaamheid. Wageningen is ambitieus en wil doorgroeien in woningen en voorzieningen. Veel werk, maar gelukkig ben ik ook ambitieus!”