Manon van Scherpenzeel: Vooruitkijken met strategische control aan de faculteit

Senior Finance Consultant Manon van Scherpenzeel loopt al een tijdje mee in public control. Toch voelt het voor haar alsof ze aan het begin staat van een nieuwe carrière. Ze werkt al jarenlang als Business Controller in brede zin, eerst in de culturele sector, later in de academische wereld. Nu ze een jaar werkt als Senior Finance Consultant bij Public Search, én het diploma Certified Public Control op zak heeft, ziet ze volop kansen voor ontwikkeling.

Eigenlijk wilde Manon psychologie studeren. Maar ze kreeg de waarschuwing dat dat weleens te ‘vaag’ zou kunnen zijn voor haar. Ze koos voor bedrijfskunde op Nyenrode en vond dat meteen te commercieel. Het werd daarom economie aan de Vrije Universiteit Amsterdam, waar ze afstudeerde op haar zelf gekozen thema ‘control in de publieke sector’. In een notendop zijn dat afwegingen én kwaliteiten die de carrière van Manon typeren.

“Ik ben heel nieuwsgierig naar alles en iedereen in een organisatie, wil weten wat de problemen zijn en hoe we die kunnen oplossen. Ik ga op verschillende niveaus het gesprek aan met bestuur en management. De complexiteit spreekt mij enorm aan. Ik pak graag dingen aan en zet zo nodig projecten op. Mijn ambitie is om een organisatie op verschillende lagen te voorzien van stuurinformatie en daarin verschillende perspectieven samen te brengen.”

Dat werk doet Manon sinds ruim een jaar bij Public Search. Als Finance Consultant werd ze meteen ingezet bij een faculteit van de VU, de universiteit waar ze eerder had gestudeerd. “Vorig jaar hield ik me bezig met business control. De faculteit stond onder druk door personele wisselingen; de informatievoorziening moest dringend worden verbeterd. Heel basaal: een juiste weergave geven van de financiële situatie van de faculteit. Die moest ik eerst in kaart brengen, zodat het gesprek tussen het faculteitsbestuur en het college van bestuur kon worden gefaciliteerd.

Inmiddels kan Manon verder vooruitkijken als Projectleider Planning & Control. “We willen weten hoeveel ons onderwijs en onderzoek kost. Hoeveel procent van onze tijd gaat waarheen? Daarvoor ben ik modellen aan het maken en normen aan het bepalen. Mensen schrikken daar soms van terug, en dat snap ik, maar om het goede gesprek te kunnen voeren en beargumenteerde keuzes te kunnen maken heb je dit inzicht nodig.”

“Elke faculteit pakt de kostenanalyse en de allocatie van financiële middelen anders aan. Door meer de interactie op te zoeken, kun je van elkaar leren, zonder de aandacht te verliezen voor de eigen bijzonderheden. Tussen universiteiten zou die dialoog ook meer gezocht kunnen worden. Je kunt bestuurders dan van betere stuurinformatie voorzien. Controllers doen er goed aan met hun bestuurders mee te denken, en ook met hen de dialoog steeds te blijven op te zoeken.” 

Voorafgaand aan haar werk bij Public Search had Manon al een onderscheidend CV opgebouwd. Ze was een kleine twee jaar Consultant bij PWC, maar besefte dat die wereld te commercieel was voor haar. “Ik ben toen als Controller overgestapt naar de culturele sector en besloot daarnaast filosofie te gaan studeren. Als een vis in het water! Ik hou van de energie en dynamiek. Op enig moment had ik feitelijk de dagelijkse leiding, en kreeg ik de kans zakelijk directeur te worden. Daar heb ik destijds niet voor gekozen, omdat ik mij liever eerst als controller verder wilde ontwikkelen met een rol als adviseur van directie en bestuur”

Waarom koos ze voor Public Search? “Het bureau profileert zich met verbinding, dat spreekt mij aan. Dat is onderscheidend. In de onboarding was veel aandacht voor persoonlijke en professionele capaciteiten: hoe gedraag je je en wat verandert er als je onder druk staat? Hoe communiceer je? Het voelt heel goed. Ik ben 54 jaar en wil me nog enorm ontwikkelen en graag mijn kennis delen.”